Phim Trái Tim Quái Thú (tựa gốc: Heart of the Beast) nhận phản hồi tích cực từ giới phê bình và khán giả. Trên Rotten Tomatoes, tác phẩm đạt 85% đánh giá tích cực từ báo chí, mức điểm cao nhất trong sự nghiệp đạo diễn David Ayer, cùng 94% từ khán giả. Phim cũng đạt 7,3/10 trên IMDb và 9,1/10 tại trang đánh giá của MoMo.
Brad Pitt vào vai James Belmont, Thượng sĩ Chỉ huy Lực lượng Đặc nhiệm đã nghỉ hưu. Sau những năm tháng trên chiến trường, James cùng Odin – chú chó chiến đấu từng vào sinh ra tử với mình – tìm đến những cánh rừng hoang vắng của Alaska, Bắc Mỹ.
Chiến tranh đã để lại thương tích cho cả hai. Odin mất một chân và phải lắp răng giả, còn James bị những cơn đau hành hạ. Những ám ảnh quá khứ vẫn thường xuyên khiến họ tỉnh giấc giữa đêm. Trong một chuyến đi xa, máy bay của James và Odin gặp nạn. Cả hai sống sót nhưng mắc kẹt sâu trong rừng, cách con đường lớn gần nhất gần 100 km. Không có sự trợ giúp, họ buộc phải dựa vào kỹ năng sinh tồn, ý chí và sự tin tưởng dành cho nhau để tìm đường trở về.
Chú chó Uber trở thành điểm sáng bên cạnh Brad Pitt
Brad Pitt là một trong những tên tuổi hàng đầu Hollywood, sở hữu hai giải Oscar và sự nghiệp kéo dài bốn thập kỷ. Tuy nhiên, trong Trái Tim Quái Thú, chú chó Uber thủ vai Odin cũng trở thành một trong những điểm nhấn đáng chú ý. Ngoài đời, Uber là chó cứu hộ đến từ New Zealand. Trên màn ảnh, chú hóa thân thành một quân khuyển mang trên mình cả chiến tích lẫn thương tích. Odin có sự cảnh giác của một chú chó từng trải qua chiến trường, nỗi hoảng sợ trước những ám ảnh quá khứ, nhưng cũng cho thấy bản năng, sự gan dạ và lòng trung thành khi James gặp nguy hiểm.
Đứng sau màn thể hiện của Uber là đội ngũ huấn luyện của Andrew Simpson, người từng huấn luyện những con sói trong Game of Thrones và The Revenant. Kinh nghiệm làm việc với động vật hoang dã giúp ê-kíp xây dựng Odin không chỉ như một chú chó tuân lệnh mà còn có bản năng và phản ứng riêng trước hiểm nguy. Điều này thể hiện rõ trong phân cảnh Odin trái lệnh James, đối mặt với một con gấu xám khổng lồ và góp phần cứu cả hai khỏi nguy hiểm.
Kết hợp với lối diễn tiết chế của Brad Pitt, Uber giúp mối quan hệ giữa James và Odin trở thành trung tâm cảm xúc của bộ phim. Họ không đơn thuần là chủ và vật nuôi mà giống hai người đồng đội từng cùng bước ra khỏi chiến trường, hiểu những tổn thương của nhau và luôn sẵn sàng bảo vệ đối phương.
Nếu nhiều bộ phim về chó tập trung vào mối quan hệ giữa chủ và vật nuôi, Trái Tim Quái Thú xây dựng James và Odin như những người đồng đội. Họ canh chừng, bảo vệ và hỗ trợ nhau bằng sự ăn ý được hình thành từ những năm tháng trên chiến trường.
James có kinh nghiệm và kỹ năng sinh tồn, trong khi Odin sở hữu bản năng nhạy bén trước những hiểm nguy mà con người không thể nhận biết. Khi một người gặp vấn đề, người còn lại trở thành chỗ dựa. Sự gắn bó ấy càng rõ nét khi cả hai bị đặt vào hoàn cảnh gần như tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.
Phần lớn thời lượng khoảng 100 phút của bộ phim theo chân James và Odin tìm đường trở về. Trên hành trình ấy, họ phải đối diện với hàng loạt nguy cơ như hạ thân nhiệt, chấn thương, thiếu lương thực, những cú ngã và sự tấn công của thú dữ.
Kịch bản tương đối gọn giúp câu chuyện tập trung vào hai nhân vật trung tâm. Thay vì phụ thuộc nhiều vào lời thoại, mối quan hệ giữa James và Odin được thể hiện qua những hành động nhỏ, cách họ quan sát, chờ đợi và bảo vệ nhau trong từng tình huống.
Thiên nhiên vừa hùng vĩ, vừa khắc nghiệt
Bên cạnh James và Odin, thiên nhiên giữ vai trò quan trọng trong Trái Tim Quái Thú. Phim lấy bối cảnh Alaska nhưng được ghi hình tại New Zealand, khai thác những cánh rừng hoang sơ, núi phủ tuyết, dòng suối trong vắt và đồng cỏ rộng lớn. Vẻ đẹp ấy đồng thời che giấu những hiểm nguy có thể lấy mạng con người bất cứ lúc nào. James và Odin phải chống chọi với nhiệt độ gần mức đóng băng, những vách đá cheo leo, đầm lầy, rừng tối và thú hoang.
Hành trình của hai nhân vật cũng lồng ghép nhiều kỹ năng sinh tồn như nhóm lửa, giữ ấm cơ thể, sơ cứu vết thương hay xác định phương hướng. Tất cả được đặt trong những tình huống trực tiếp mà James và Odin phải vượt qua để tiếp tục hành trình.
Trái Tim Quái Thú không xây dựng một câu chuyện quá phức tạp. Bộ phim lựa chọn hành trình sinh tồn làm nền để khai thác hai cá thể cùng mang những vết thương từ quá khứ, nay tiếp tục nương tựa vào nhau giữa vùng hoang dã. Qua James và Odin, bộ phim không chỉ kể về ý chí sống còn trước thiên nhiên khắc nghiệt mà còn đặt lòng trung thành, sự tin tưởng và tình cảm giữa con người với người bạn bốn chân vào trung tâm câu chuyện.
